United Airlines Bakal Pangkas Penerbangan demi Hadapi Kenaikan Harga Minyak

Liputan6.com, Jakarta - United Airlines memangkas lebih banyak penerbangan yang tidak menguntungkan selama dua kuartal berikutnya. Hal ini sebagai persiapan menghadapi periode harga bahan bakar pesawat jet yang tinggi dalam jangka waktu lama akibat perang Iran, meskipun permintaan perjalanan yang kuat telah memungkinkan maskapai Amerika Serikat (AS) untuk menaikkan tarif.

Mengutip CNBC, Sabtu (21/3/2026), CEO United Airlines Scott Kirby mengatakan dalam memo kepada staf pada Jumat kalau maskapai tersebut bersiap menghadapi kenaikan harga minyak hingga USD 175 per barel dan tetap di atas USD 100 hingga akhir tahun 2027.

"Pada level tersebut, tagihan bahan bakar tahunan United akan meningkat sekitar USD 11 miliar atau Rp 186,51 triliun (asumsi kurs dolar AS terhadap rupiah di kisaran 16.960), lebih dari dua kali lipat keuntungan yang diperolehnya pada "tahun terbaiknya sepanjang masa," ujar dia.

Perang di Iran telah mendorong maskapai ke dalam guncangan bahan bakar baru. Harga bahan bakar jet hampir berlipat ganda sejak akhir Februari, meningkatkan biaya di seluruh industri dan mengganggu pola penerbangan global melalui pengalihan rute dan pembatasan wilayah udara.

Namun demikian, maskapai AS sejauh ini mampu menaikkan tarif, dibantu oleh permintaan perjalanan yang tangguh dan kapasitas yang lebih ketat.

"Ada kemungkinan besar situasinya tidak akan seburuk itu," tulis Kirby tentang asumsi bahan bakar maskapai.

"Tetapi, tidak banyak kerugian bagi kami jika mempersiapkan diri untuk kemungkinan tersebut.”

Pengurangan penerbangan yang kurang menguntungkan

United telah mulai mengurangi penerbangan yang kurang menguntungkan, termasuk beberapa penerbangan tengah minggu, Sabtu, dan penerbangan malam.

Dalam memo staf yang dibagikan oleh perusahaan, Kirby mengatakan maskapai akan membatalkan sekitar tiga poin persentase penerbangan di luar jam sibuk pada kuartal kedua dan ketiga, menargetkan rute dan periode dengan permintaan yang lebih lemah.

Maskapai juga akan mengurangi sekitar satu persen kapasitas dari Chicago O’Hare dan tetap menangguhkan layanan ke Tel Aviv dan Dubai, sehingga total pengurangan menjadi sekitar lima persen dari kapasitas yang direncanakan tahun ini.

Kirby mengatakan, United saat ini memperkirakan memulihkan jadwal penuh pada musim gugur.

Pengurangan terbaru ini didasarkan pada komentar Kirby awal pekan ini maskapai lebih memilih membiarkan sebagian permintaan tidak terpenuhi daripada terus menerbangkan rute yang merugi jika harga bahan bakar tetap tinggi.

Kenaikan Tarif Membantu Meredakan Dampak

Maskapai besar AS mengatakan permintaan yang kuat memberi ruang untuk menaikkan tarif, membantu meredakan dampak kenaikan biaya bahan bakar. Pemotongan kapasitas seperti yang dilakukan United juga diharapkan dapat mendukung kekuatan penetapan harga industri.

Pesaingnya, Delta Air Lines,yang menaikkan perkiraan pendapatan kuartal pertama minggu ini, juga mengatakan memiliki fleksibilitas untuk mengurangi kapasitas jika harga bahan bakar tetap tinggi.

Maskapai AS sangat rentan karena sebagian besar tidak melakukan lindung nilai biaya bahan bakar, tidak seperti beberapa maskapai penerbangan Eropa dan Asia yang menggunakan lindung nilai untuk meredam guncangan harga. Sebaliknya, mereka mengandalkan kenaikan tarif dan disiplin kapasitas untuk memulihkan sebagian dari biaya tambahan tersebut.

Kenaikan biaya bahan bakar menambah tekanan tambahan pada maskapai berbiaya rendah, memperparah tekanan pada model bisnis yang sudah terbebani oleh kenaikan biaya tenaga kerja.

Namun, para eksekutif maskapai sejauh ini telah menyatakan keyakinan pada kekuatan tarif dan permintaan, meskipun biaya operasional terus meningkat.

United menyatakan, 10 minggu pertama tahun ini merupakan minggu pemesanan terkuat dalam sejarahnya, sebuah tren yang juga tercermin pada maskapai besar AS lainnya yang melaporkan pemesanan musim semi yang kuat.

Lingkungan permintaan yang kuat telah memungkinkan maskapai penerbangan untuk menaikkan tarif dua kali, sekitar USD 10 untuk setiap perjalanan, dan dapat mendukung kenaikan lebih lanjut sebesar 5% hingga 7%, menurut Melius Research.

Kirby mengatakan awal pekan ini United bertujuan untuk sepenuhnya mengimbangi biaya bahan bakar yang lebih tinggi tahun ini, mencatat bahwa tarif yang dipesan selama minggu lalu telah naik 15% hingga 20%.

Pertumbuhan jangka panjang tetap terjaga

Meskipun mengurangi penerbangan dalam jangka pendek, Kirby mengatakan kepada karyawan United tidak akan mundur dari strategi pertumbuhan yang lebih luas.

Maskapai yang berbasis di Chicago ini akan terus menerima pengiriman sekitar 120 pesawat baru tahun ini, termasuk 20 Boeing 787, dengan 130 pesawat lainnya dijadwalkan tiba pada April 2028.

United juga tidak akan merespons seperti yang dilakukannya pada penurunan ekonomi sebelumnya dengan merumahkan staf atau menunda investasi di masa depan.