Profil Timnas Curacao di Piala Dunia 2026: Ambisi Besar Negara Mini

Liputan6.com, Jakarta - Tidak sampai satu dekade lalu, Curacao mencatat sejarah saat lolos ke Piala Emas Concacaf untuk pertama kalinya setelah mengalahkan Jamaika 2-1 di final Piala Karibia 2017. Kini, sejarah itu berlanjut dengan skala yang jauh lebih besar setelah mereka memastikan tiket ke Piala Dunia FIFA 2026.

Curacao mengamankan tempat di putaran final usai bermain imbang 0-0 melawan Jamaika pada laga terakhir kualifikasi Concacaf. Hasil tersebut membuat Curacao finis di puncak Grup B dan lolos ke ajang terbesar sepak bola dunia.

Pencapaian ini terasa semakin istimewa karena Curacao menjadi salah satu negara terkecil yang pernah tampil di Piala Dunia. Dengan populasi hanya sekitar 150 ribu jiwa dan luas wilayah sekitar 171 mil persegi, mereka menorehkan prestasi yang luar biasa. Sebagai penerus Antillen Belanda di pentas internasional, Curacao pertama kali tampil di kualifikasi Piala Dunia pada edisi 2014.

Banyak pemain Curacao berbasis di Belanda, tetapi memiliki darah Karibia selatan. Kombinasi itu membuat mereka berkembang menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan di Concacaf. Mereka juga mencatat kemenangan dua leg pertama di kualifikasi Piala Dunia pada 2015 atas Montserrat.

Keberhasilan Curacao di level regional terus berlanjut. Setelah menembus Piala Emas untuk pertama kalinya, mereka mencapai perempat final pada 2019 dan melangkah hingga semifinal kualifikasi Piala Dunia 2022 sebelum disingkirkan Panama dengan agregat 1-2.

Pada kualifikasi menuju Piala Dunia 2026, jalan Curacao juga terbantu oleh absennya Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat yang menjadi tuan rumah bersama. Namun, mereka tetap menunjukkan kualitas dengan performa konsisten, terutama lewat kontribusi pemain muda seperti Livano Comenencia dan Tahith Chong.

Curacao memulai kualifikasi dengan meyakinkan. Mereka menang 4-1 atas Barbados, dengan Rangelo Janga mencetak hat-trick, lalu mengalahkan Aruba 2-0 pada Juni 2024.

Setahun kemudian, mereka kembali tampil tajam. Gervane Kastaneer, mantan striker Persib Bandung dan Persis Solo, mencetak hat-trick saat Curacao menang 4-0 atas Saint Lucia. Setelah itu, mereka menundukkan Haiti 5-1 dengan dominan.

Masuk ke Grup B pada fase ketiga bersama Jamaika, Trinidad dan Tobago, serta Bermuda, Curacao tetap tampil berani. Mereka mengawali fase ini dengan hasil imbang 0-0 di markas Trinidad dan Tobago, lalu menang tipis 3-2 atas Bermuda di kandang. Pada Oktober, Curacao memberi sinyal bahwa mereka bukan tim biasa. Mereka mengalahkan Jamaika 2-0 di kandang, kemudian bermain imbang 1-1 melawan Trinidad dan Tobago. Di bawah asuhan Dick Advocaat saat itu, Curacao bangkit dengan kemenangan telak 7-0 atas Bermuda pada November. Laga penentuan di Jamaika menjadi panggung bersejarah. Kiper veteran Eloy Room dan lini belakang Curacao tampil disiplin untuk meredam tekanan Reggae Boyz dan memastikan tiket ke Piala Dunia.