Folarin Balogun, Pemain Buangan Arsenal yang Cetak Brace di Piala Dunia 2026

Liputan6.com, Jakarta - Folarin Balogun menjadi pahlawan sekaligus bintang Amerika Serikat (AS) saat memulai perjuangannya di Piala Dunia 2026. Pemain yang pernah memperkuat Arsenal itu mencetak brace alias dua dari empat gol yang dibuat The Stars and Stripes atas Paraguay.

AS berhasil mencatatkan kemenangan fantastis dalam membuka Piala Dunia 2026. Menjamu Paraguay di Stadion Los Angeles, Inglewood, pasukan Mauricio Pochettino menang dengan skor 4-1 pada Sabtu (13/6/2026).

Gol AS dicetak dua pemain berbeda. Yakni Folarin Balogun (31', 45+5') dan Giovanni Reyna (90+8'), serta satu gol lagi tercipta berkat gol bunuh diri Raul Bobadilla. Adapun Paraguay hanya membalas sekali lewat Mauricio Prado (73').

Kemenangan ini tak lepas dari performa gemilang Balogun, yang mencetak brace. Dia bahkan hampir jadi pemain pertama yang melakukan hattrick di Piala Dunia 2026 andai golnya pada menit ke-28 tak dianulir karena Christian Pulisic yang jadi kreator gol lebih dulu terperangkap offside.

Pemain kelahiran Brooklyn, New York, itu pun jadi bintang utama Amerika Serikat. Dia semakin menghidupkan semangat The Stars and Stripes sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026.

Penyerang 24 tahun itu bahkan termasuk pemain yang meniti karier di akademi Arsenal. Dia bergabung sejak usia 8 tahun hingga akhirnya dipromosikan ke tim utama besutan Mikel Arteta pada 2020.

Sayangnya, dari 2020 hinga 2023 Balogun jarang dapat kesempatan. Dia terpinggirkan, dan bahkan sampai dipinjamkan ke klub lain termasuk Reims (Prancis) di mana dia mencetak 21 gol dalam 37 penampilan.

Tapi Balogun tak kunjung dilirik Arteta. Hingga akhirnya dibuang Arsenal pada awal musim 2023/2024.

Folarin Balogun pun semakin menunjukkan tajinya setelah dibuang Arsenal. Dia bergabung dengan AS Monaco dan langsung jadi pemain andalan. Sejak 2023/2024 hingga saat ini, Folarin Balogun sudah mencatatkan 31 gol dalam 91 pertandingan. 

Kegemilangan Balogun pun dilirik Amerika Serikat. Dia dipanggil The Stars and Stripes karena lahir di Brooklyn, meski besar di Inggris. Keputusannya memilih AS terbukti tepat karena dirinya cukup moncer.

Bersama AS, Balogun telah mencetak 11 gol dan empat assist dalam 28 pertandingan. Dua di antaranya termasuk di Piala Dunia 2026, yang menempatkannya sebagai pemain AS pertama yang mencetak lebih dari satu gol di Piala Dunia. 

Ikuti berita bola terbaru di Sport Liputan6

Brasil vs Maroko: Carlo Ancelotti Haramkan Selecao Anggap Remeh Singa Atlas!