Amerika Serikat vs Paraguay: Folarin Balogun Langsung Tancap Gas di Piala Dunia 2026

Liputan6.com, Jakarta - Timnas Amerika Serikat membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil yang sangat meyakinkan. Bermain di depan publik sendiri di Los Angeles, pasukan Mauricio Pochettino tampil dominan dan mengalahkan Paraguay dengan skor 4-1 dalam pertandingan pertama Grup D.

Di balik kemenangan besar tersebut, nama Folarin Balogun menjadi salah satu yang paling mencuri perhatian. Penyerang berusia 24 tahun itu dipercaya tampil sejak menit awal dan sukses mencetak dua gol yang membawa Amerika Serikat unggul nyaman sebelum jeda pertandingan.

Performa impresif Balogun tidak hanya membantu timnya meraih tiga poin penting, tetapi juga semakin mengukuhkan posisinya sebagai striker utama USMNT. Namun perjalanan sang pemain menuju panggung terbesar sepak bola dunia tidak berlangsung mudah. Sebelum bersinar bersama Amerika Serikat, Balogun pernah digadang-gadang sebagai salah satu aset masa depan Arsenal.

Folarin Balogun lahir di Brooklyn, New York, pada 3 Juli 2001 dari pasangan berdarah Nigeria. Ketika usianya baru menginjak dua tahun, keluarganya memutuskan pindah ke Inggris dan menetap di London. Di kota itulah kecintaannya terhadap sepak bola mulai tumbuh hingga akhirnya bergabung dengan akademi Arsenal saat masih berusia delapan tahun.

Selama menimba ilmu di Hale End, Balogun dikenal sebagai penyerang yang produktif. Ia rutin mencetak gol di berbagai kelompok umur dan dianggap sebagai salah satu prospek terbaik yang dimiliki The Gunners. Harapan untuk melihatnya menjadi striker masa depan Arsenal pun semakin besar.

Kesempatan tampil bersama tim utama akhirnya datang pada 2020 ketika Arsenal masih berada di bawah arahan Mikel Arteta. Namun meski berhasil menembus skuad senior, Balogun kesulitan mendapatkan tempat reguler di tengah persaingan ketat yang ada di lini serang.

Kurangnya menit bermain membuat Arsenal beberapa kali meminjamkannya ke klub lain. Langkah tersebut terbukti menjadi keputusan yang tepat karena Balogun mampu menunjukkan perkembangan signifikan saat mendapat kesempatan tampil secara konsisten.

Momen terbaiknya datang ketika memperkuat Stade de Reims sebagai pemain pinjaman pada musim 2022/2023. Di kompetisi Ligue 1, Balogun tampil luar biasa dengan mencetak 21 gol dari 37 pertandingan. Catatan tersebut membuat namanya mulai diperhitungkan sebagai salah satu striker muda paling menjanjikan di Eropa.

Ikuti berita bola terbaru di Sport Liputan6

Meski tampil gemilang selama masa peminjaman, Arsenal akhirnya memilih melepas Balogun secara permanen pada bursa transfer musim panas 2023.