Final Carabao Cup, Saat Kiper Kedua Menentukan Nasib: Kepa Disorot, Trafford Pahlawan

Liputan6.com, Jakarta - Arsenal harus menelan kekalahan pahit pada final Carabao Cup 2025/2026. Mereka takluk 0-2 dari Manchester City dalam laga yang digelar Minggu (22/3) dini hari WIB. Hasil ini memperpanjang puasa trofi besar The Gunners.

Dua gol Manchester City dicetak Nico O’Reilly dalam rentang empat menit. Gol tersebut lahir dari situasi yang memperlihatkan kontras performa dua kiper pelapis di masing-masing tim. Momen ini menjadi titik balik pertandingan.

Sorotan utama jatuh pada keputusan Mikel Arteta memainkan Kepa Arrizabalaga. Kiper asal Spanyol itu kembali dipercaya sebagai penjaga gawang di ajang Carabao Cup, meski David Raya adalah pilihan utama di liga.

Keputusan Mikel Arteta untuk tetap mempertahankan kiper Piala Carabao, Kepa Arrizabalaga, akan terus menghantuinya. Sebab, dia punya andil besar atas kegagalan Arsenal menjadi juara.

Arteta dikenal karena ketegasannya, tetapi dengan memilih untuk tetap mempertahankan kiper Piala Carabao, Kepa, untuk final Piala Carabao. Padahal, Arsenal belum memenangkan trofi besar sejak 2020.

Keputusan ini menjadi pertaruhan besar dalam laga final. Dalam konteks pertandingan puncak, margin kesalahan sangat kecil. Setiap detail menentukan hasil akhir.

Alih-alih menghadirkan stabilitas, pilihan tersebut justru menjadi titik lemah Arsenal. Tekanan tinggi di final membuat kesalahan kecil berujung fatal.

Dua gol dalam waktu singkat itu meruntuhkan struktur permainan Arsenal. Secara taktik, mereka kehilangan kontrol dan gagal mengembalikan ritme.

Gol pertama membuka ruang kepercayaan diri bagi City. Sementara gol kedua mengunci pertandingan secara psikologis. Arsenal kesulitan bangkit setelah itu.

Dalam pertandingan dengan intensitas tinggi, kesalahan individu sering kali menjadi pembeda. Kepa berada di sisi yang salah dalam momen krusial tersebut.

Trafford diperpanjang kontraknya pada musim panas untuk menjadi kiper utama City sebelum Gianluigi Donnarumma tersedia dan klub merekrutnya dari PSG, yang berarti Trafford menjadi pilihan kedua.

Meski berstatus pelapis, Trafford tampil dengan mental kiper utama. Ia melakukan penyelamatan gemilang tiga kali di awal pertandingan, ketika ia menggagalkan peluang Kai Havertz dan Bukayo Saka dua kali, untuk menjaga skor tetap imbang.

Performa tersebut memberi fondasi bagi City untuk berkembang. Clean sheet yang ia catatkan menjadi bukti kontribusi krusialnya di laga final.

Pada akhirnya, meskipun sama-sama kiper kedua seperti Kepa, Trafford mengukir memori indah dan menegaskan bahwa dia layak untuk dipertimbangkan sebagai kiper utama Man City.

Sumber: BBC Sport